Halte à la psychose ! « Il y a plus de chances de mourir d’autres virus que du coronavirus » (Pr Didier Raoult)

Didier Raoult. Professeur de microbiologie, il est le directeur de l’Institut Hospitalo-Universitaire (IHU) de Marseille. Ce médecin est spécialisé dans les maladies infectieuses. Avec son équipe, il a mis au jour plus de 60 nouveaux virus.

Dans un entretien exclusif accordé à Corse-Matin, le professeur s’exprime sur les craintes planétaires suscitées par le coronavirus chinois.

Le virus détecté en Chine traverse le monde et compte de plus en plus d’individus infectés. Doit-on s’inquiéter ?

Globalement, les infections respiratoires, en particulier d’origine virale, sont une cause de mortalité extrêmement importante dans le monde. Bien qu’en régression depuis quelques années grâce à la diffusion des antibiotiques qui aident à traiter les surinfections. Mais il faut tempérer les choses. Parmi les causes de virus qui génèrent des infections respiratoires, il y en a encore beaucoup que l’on ne connaît pas.

Quand au coronavirus actuel, et sur ce que nous savons actuellement, le taux de mortalité de cette souche chinoise n’est pas différent de celui des coronavirus dont on fait le diagnostic dans les hôpitaux français qui est de l’ordre de 2% par an.

Concrètement, si vous ramenez les morts chinois infectés par le coronavirus à la taille de la population de 1,6 milliard, il y a probablement plus de gens qui sont tués en trottinette en Chine que par le virus.

La psychose actuelle n’est donc pas justifiée ?

C’est un problème qui est à mon sens ingérable et je suis content de ne pas faire de la politique parce que je ne saurais pas comment faire. Aujourd’hui, à chaque fois qu’il se passe quelque chose dans le monde, pour peu que l’on se concentre sur ce problème, on a l’impression que c’est à notre porte. Mais ce n’est pas vrai. Il y a 36 000 raisons de mourir. Il y a 60 millions de gens qui meurent dans le monde chaque année. En comparaison, qu’il y en ait 80 qui meurent d’une pneumonie identifiée ou non, cela ne change rien. Ce n’est pas visible.

Et donc on est en train de parler d’une population de 60 millions d’habitants qui a été mise en quarantaine pour 50 ou 80 morts. Tout cela est disproportionné. Globalement, et pour les semaines à venir, je peux vous dire, parce que l’on mesure le nombre de morts qui sont dus à la grippe ou autres coronavirus, qu’il y a plus de chances de mourir de virus qui sont là depuis longtemps que de mourir du coronavirus chinois.

Ce n’est pas la première fois, non plus, que l’on nous alarme sur un virus ?

C’est notamment une des raisons pour lesquelles je suis très attentif et pas très inquiet. C’est comme Pierre et le loup. Nous avons eu la maladie de la vache folle, le Sras et puis la grippe aviaire… À chaque fois qu’il se passe quelque chose dans le monde et que l’on se sent autant concerné, cela devient très déraisonnable. Une des raisons principales de cela par le passé vient à mon sens d’une très grosse erreur de casting de placer à la direction de l’organisation mondiale de la santé (OMS), avant Tedros Adhanom Ghebreyesus (actuel directeur), une directrice qui était Chinoise et dont le travail essentiel était axé sur la grippe aviaire. Elle était sûre que cela allait devenir une maladie humaine, ce qui n’a pas été le cas. Elle était excitée à chaque fois qu’il y avait une nouvelle maladie parce que c’était la nature du travail qu’elle avait mené. Je ne suis ni un politique ni un réalisateur. Mais comprenez bien que si j’étais un réalisateur je privilégierais, pour mon film, une maladie infectieuse qui tue des millions des gens plutôt qu’un grand-père qui meurt de la grippe. Qui, soit dit en passant, tue plus de 10 000 personnes par an en France.

C’est comme Ebola.

Depuis que je suis étudiant, tous les 5 à 10 ans, on nous dit qu’il va y avoir une épidémie d’Ebola. Mais cela n’arrivera jamais dans les pays développés car il faut avoir un contact direct avec le sang, ce que l’on n’a pas l’habitude d’avoir chez nous. Tout cela n’est pas mis en perspective.

Bien entendu, le problème des épidémies commence toujours par un patient et on ne sait jamais ce que cela deviendra. Je ne suis pas pour le principe de précaution mais plutôt celui de l’observation. On observe et on voit si cela augmente pour de bon ou pas.

Néanmoins, le gouvernement prend des dispositions un peu exceptionnelles. Ce n’est pas pour rien…

Le monde de la politique et son rapport avec la population sont très difficiles. C’est un métier. Et à mon âge, je ne veux plus avoir d’avis sur ce point. Je n’ai plus d’opinion et je ne sais pas comment faire. Je pense toujours à mon père qui parlait des discours du bar et du café du commerce. Cela a été remplacé par Facebook. Tout est fait pour faire mieux que l’autre ou que son prédécesseur en politique. Je ne sais pas comment faire pour gérer une crise de cette nature auprès de la population qui est inquiète et de journalistes hyperréactifs. Les hommes politiques sont obligés de réagir à ça.

On parle d’une possible mutation. Qu’en pensez-vous ?

Là, on est obligé de parler un peu de science. Tous les êtres vivants codent leurs informations avec de l’ADN. Mais un certain nombre de virus sont codés par de l’ARN, qui est très proche mais différent. Quand on réplique cet ARN, on fait 100 fois plus d’erreurs que quand on fait de l’ADN. C’est mécanique et physique. Ce qui fait que tous les virus ARN mutent tout le temps. C’est le cas de la grippe, du virus du Sida, des coronavirus, d’Ebola ou du chikungunya. Tous les virus mutent facilement car nous faisons des erreurs dans la duplication. Dire que les virus ARN vont muter, c’est certain. Que ces mutations vont entraîner quelque chose de bon ou de mauvais, personne ne peut l’affirmer.

Concrètement, est-ce qu’un coronavirus peut muter en un super virus capable d’anéantir la population sans que l’on ait le temps de trouver un remède ?

Les coronavirus sont sujets à intérêt car c’est un monde d’une immense diversité. Peut-être que ce coronavirus chinois a circulé il y a dix ans et que personne ne l’a détecté parce que personne ne le cherchait. Les Chinois ont mis des moyens considérables pour la virologie et ils sont en train de découvrir toute une série de virus parce qu’ils ont beaucoup de monde et parce que ce sont les plus avancés dans la recherche. Ce sont eux qui vont découvrir les virus à venir. C’est très nouveau pour eux car ils découvrent quelque chose qui leur fait peur et, donc, ils font preuve d’une surréactivité. Quant au reste, les médias sont là pour faire du buzz et pas seulement de l’information. On fait plus d’audimat en prédisant une catastrophe !

On préconise de porter un masque. Est-ce vraiment utile ? Comment se transmet le virus ?

On sait depuis quelques années que les infections respiratoires se transmettent au moins autant, si ce n’est plus, par les mains que par la toux.

Les masques peuvent jouer un rôle plutôt dans les contacts très proches. Vous n’allez pas attraper le virus parce que quelqu’un tousse à cinq mètres. On sait grâce à de nombreux travaux que les infections respiratoires se transmettent par les mains. Observez quelqu’un qui a une infection respiratoire autour de vous.

Elle ne va pas vous tousser dessus mais elle va s’essuyer ou se frotter le nez, et après vous toucher.

En vérité, c’est par là que le virus est passé. Se laver les mains réduit donc considérablement le risque d’attraper un virus.

Corse-Matin, le 28 janvier 2020

Propos recueillis par Paul-Mathieu Santucci

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